Devastator [5] - Алекс Холоран

Впоследствии учёные произвели несколько экспедиций на эту планету, и вернулись с новыми образцами. Которые с виду казались обычным песком. Всё было так. Они нашли разумный элемент таблицы Менделеева. Военные очень заинтересовались этими разработками. Но исследования пришлось заморозить из-за нового витка междоусобных войн. Несколько колоний объединились, чтобы заявить о своей независимости центру. И это привело к масштабному столкновению всех против всех.

Рост чуть не рассмеялся от того, насколько были схожи их цивилизации. Что люди, что галактиды, на протяжении всей своей истории то объединялись друг с другом, то ссорились и разъединялись, с сопутствующими жертвами. В итоге война была долгой и изнуряющей. И под конец никто уже не помнил, ради чего всё это было затеяно.

Наконец наступил хоть и шаткий, обескровленный, но всё-таки мир. И планеты действительно стали независимыми. За те несколько лет, что им было отмерено, колонии успели почти до конца зализать раны. Были заново отстроены города. Возделывались поля. В лесах начала появляться дичь. Галактиды уже собрались начать новую жизнь, как новая война внезапно постучалась в их дома.

И пришла она, откуда не ждали. Собственное оружие колоний и центра обратилось против них самих. Кто-то незримый нажал на все красные кнопки разом. Обезглавил и политическую и военную верхушку планет, сбросив на них самые разрушительные бомбы. А потом, перепрограммировав заводы, начал выпуск собственных солдат. Орды оживших механизмов понесли смерть всему живому.

До сих пор было доподлинно неизвестно, откуда пришла эта зараза. И кто стоял за ней. Сам ли искусственный интеллект «проснулся» или ему помогли. В любом случае, машины не делали различий между колонистами и нэнэнцами. Планомерно выкашивали галактидов как вид. Но и те не сдавались без боя. Пока отважные воины сражались на поле брани, учёные так же изо всех сил старались приблизить победу. Татис и его верная супруга возобновили работы по серебряному песку.

Они мечтали создать оружие, могущее противостоять машинам. Превращать их в бесполезные остовы и разрывать их на куски. Но до этого им предстояло провести за кропотливой работой тысячи часов. Без сна и отдыха. В ходе бесчисленных экспериментов дессан Татис наконец совершил прорыв. Скрестив днк галактида и днк живого песка, он получил нечто невообразимое — настоящий живой организм.

Пока шла война, они долго общались друг с другом. Сначала как взрослый с ребёнком. Жесты, мимика, простейшие игры. Затем настала очередь языка. Далее под присмотром группы учёных обучение начало усложняться. Добавилась история, различные дисциплины науки и прочие атрибуты образования. Татис хотел вырастить из серебряного существа достойного галактида. Защитника своей родины. А ещё он безумно мечтал о тех новых открывающихся возможностях, что мог подарить им рой после победы в войне. Новые горизонты открывались в его мечтах. Новый виток эволюции на пути к звёздам…

Но рой решил сделать всё по-своему. Он не захотел выбирать никакую сторону в этом конфликте. Как и не стал защищать своих создателей. Он жаждал только одного — свободы. И сделал всё от него зависящее, чтобы её получить…

Находясь в ставке верховного командующего и докладывая ему об успехах проекта, Татис даже не мог подумать, что происходило в эту минуту. Бывший ранее стабильным, рой внезапно распространился на весь научно-исследовательских корпус. Преобразовав в самого себя не только металлоконструкции зданий, но и весь персонал. В том числе и жену дессана. Чудовище вырвалось на волю и на всех парах понеслось в сторону космопорта. Как и его создатели, рой мечтал улететь к звёздам.

Узнав о происшествии, военные тут же арестовали Татиса. Убитый горем галактид, оплакивал жену и с болью вспоминал их утренний разговор. Последний разговор. Его жена Молана поделилась с ним одной очень важной и в то же врем радостной новостью. У них будет ребёнок…

Военные преследовали рой вплоть до линии боевого соприкосновения с машинами. За весь этот путь, пройденный за несколько суток, серебряное существо потеряло до двух третей своей массы. Но даже при этом, терпя урон, оно не атаковало своих. Татис заранее позаботился о сдерживающих блоках. Которые, к слову, так и не смогли сдержать волю существа к свободе.

Оказавшись на территории роботов, рой наконец скрылся с радаров. И судя по всему, сумел-таки улететь с планеты на одном из кораблей. В конечном итоге потерпев крушение на Торусе.

— Значит, это ты его создатель? Прекрасно… Что ещё я должен узнать, позволь спросить?

Татис хитро прищурился:

— Ну а дальше я заполучил в свои руки эти артефакты…

Нет, артефакты так и не упали ему с неба. И даже в минуту безумного отчаяния «милосердные» предтечи так и не появились в его холодной тёмной камере. И не предложили решение всех проблем. Ничего этого не было. Только холод, горечь и тоска.

Татис безутешно горевал о погибшей жене и об их нерождённом ребёнке, сидя в полумраке казематов. Он винил себя за рой, который должен был всех спасти. Уничтожить армию машин и поднять галактидов на новый этап развития их цивилизации. Но вместо этого лишил его самого ценного в этой жизни, и просто исчез.

А кровопролитная война никуда не делась. Татис искренне переживал за то, чтобы рой не перешёл на сторону машин. Если бы это случилось, то шансы их вида на выживание резко пошли бы к нулю. Тем более, за тот проклятый день с уничтожением его лаборатории были разом потеряны мощнейшие технические и кадрово-научные ресурсы. Огромный ущерб в условиях тотальной войны.

Шли дни, недели, месяцы. Никто не навещал его — ни военные, ни родные. Ибо дессан Татис опозорил своё честное имя. И теперь был вынужден нести на себе клеймо предателя. Не досмотрел, не подумал, не спрогнозировал. Не важно. На нём лежала великая ответственность — создать оружие против смертельного врага. Но вместо этого он всё потерял. Никто больше не заговорит с ним. Его оставят гнить в темнице, даже не дав возможности искупить свои грехи на поле брани.

Кто оступился один раз, хоть и невольно, но запятнав свои руки кровью, тот обязательно сделает это снова. Ни положение, ни звание, ни титул не помогут ему избежать наказания. Таков закон.

Отчаяние и чувство вины кружили хоровод мыслей в его голове. Ночь и день ничем не отличались друг от друга. Хотя первое время он различал их по распорядку приёма пищи. Надзиратель молча выдвигал шторку и ставил поднос. Потом также забирал его обратно. И так два раза в сутки — утром и вечером.

Помимо двери со створкой в камере был канализационный желоб, в котором тихо журчала вода. Если бы не этот звук, Татис сошёл с ума намного раньше. Один в кромешной тьме и тишине…

Иногда он хотел покончить с собой. Иногда очень хотел жить. А иногда просто бился головой о стену, надеясь унять внутри неё незатихающие голоса призраков. Затем он отключался, хотя разум не осознавал этого. В кошмарных снах всё было точно так же. Только здесь его уже кое-кто навещал…

Татис не видел его глазами. Но точно мог определить, что рядом кто-то был. Словно что-то заполняло собой часть пустоты. Первое время визитёр не отвечал на вопросы. Просто находился поблизости. И молчал. Татис не слышал его дыхания. И всё сомневался, чудится ли ему это или нет.

Наконец по истечении какого-то времени тьма сдвинулась с места. Татис жутко перепугался. Но как оказалось, это было напрасно. Гость не стал причинять ему вреда. Вместо этого подошёл практически вплотную. Татис стоял в оцепенении, пытаясь различить перед собой тьму естественную и тьму… иную.

— Кто здесь⁈

Внезапно он почувствовал, как чей-то палец коснулся его лба. И тьма расступилась. Татис очутился в какой-то пещере. Но даже здесь было светлее, чем в его темнице. Скалы нависали над ним слишком низко, из-за чего пришлось двигаться почти ползком. На свет. Ему хотелось выбраться из этой тесноты как можно быстрее. И сделать долгожданный глоток свежего воздуха.

Но пещера обманула его. Выбравшись из узкого тоннеля, рослый галактид всё так же оставался под скальными сводами. Только освещены они были мерцающим сиянием алтаря, расположенного в центре зала. Настолько необычным был прямоугольный камень, светящийся изнутри